Édouard Manet, 1832-1883, é caracterizado por muitos estudiosos como um dos primeiros pintores ‘modernos’ na história da arte. Sua abordagem inovadora em relação a aspectos formais como pinceladas, coloração, modelagem, iluminação e temas que reinterpretou ou introduziu claramente inspiraram todos os grandes pintores impressionistas. Muitas obras de arte que hoje consideramos icônicas, como Le Déjeuner sur l’Herbe e Olympia, receberam muita ridicularização de críticos e do público devido à sua abordagem não acadêmica. Ambas foram desprezadas por seu estilo pictórico, tamanho grande, tema provocativo e foram rejeitadas no Salão em 1863 e 1865. The Fifer experimentou o mesmo destino um ano depois, em 1866, quando foi rejeitada. Manet pintou a obra após sua visita à Espanha em 1865. Manet era fascinado pela arte e cultura espanhola. Ele estudou obras de Diego Velázquez no Museu do Prado em Madrid. A coloração e as pinceladas do mestre espanhol tiveram um impacto duradouro em Manet. Temas espanhóis reapareceriam em toda a sua obra, como uma série de toureiros. O menino na obra está vestido com um uniforme usado pelo exército. Como membro de uma banda de marcha, ele teria caminhado na frente dos soldados. A figura anônima e não heroica, a falta de profundidade espacial e o cenário indefinido eram chocantes para os críticos do Salão. Os aspectos formais foram apreciados e assimilados por uma nova geração de pintores modernos.
